Forma ovale e panciuta, buccia liscia e lucida viola scuro quasi nero, calice verde e leggermente spinoso. Le piccole macchie verdi vicino al calice sono la parte che è rimasta coperta mentre cresceva: sono normali.
La polpa è bianca e compatta, con pochi semi nei frutti giovani. Da cruda è spugnosa e poco saporita; con la cottura diventa morbida, cremosa e dolce, e assorbe bene i condimenti. La melanzana si mangia sempre cotta.

Stagionalità e scelta
La melanzana è un ortaggio dell’estate: in pieno campo si raccoglie da luglio a ottobre. A fine ottobre la stagione volge al termine, oppure arriva da serra.
Una buona melanzana è pesante in mano e ha la buccia lucida e tesa, senza ammaccature né parti scure e molli. Premuta con un dito, deve cedere appena e tornare subito come prima. Il calice deve essere verde e fresco, non secco: è il segno più rapido di una raccolta recente. Le melanzane leggere e opache sono spesso vecchie, con più semi e più amare.

Conservazione
La melanzana teme sia il caldo sia il freddo intenso. Si conserva al meglio nel cassetto delle verdure del frigorifero, la parte meno fredda, per 3–4 giorni; più a lungo, il freddo le fa venire macchie scure sulla buccia e nella polpa.
Va lavata solo prima dell’uso. Una volta tagliata si scurisce in fretta: conviene cucinarla subito. Per tenerla più a lungo si può grigliare e congelare a fette.