Forma allungata e cilindrica, a volte un po’ strozzata o piegata, buccia liscia e sottile che si stacca facilmente dopo una scottatura. Dentro la polpa è carnosa e compatta, con poche logge di semi e poca acqua: per questo il sugo si addensa presto.
Il sapore è dolce e poco acido. Le spalle verdi o gialle vicino al picciolo indicano che il pomodoro sta ancora finendo di maturare: lasciato qualche giorno a temperatura ambiente, si colora in modo uniforme.
Il Butalino è un pomodoro tradizionale piemontese, coltivato già prima del Novecento; uno dei nomi con cui è conosciuto, Butalina di Castellamonte, lo lega al Canavese. Con l’industria delle conserve ha perso terreno a favore del San Marzano, più economico da lavorare, e oggi lo si trova soprattutto da piccoli produttori. Al banco è un argomento in più: non è un pomodoro qualunque.

Stagionalità e scelta
In pieno campo i pomodori si raccolgono da luglio a ottobre: a fine ottobre la stagione volge al termine.
Un buon pomodoro da sugo è sodo e pesante in mano, con la buccia liscia e lucida, senza spaccature né parti molli. Per il sugo di giornata conviene sceglierli rossi pieni; quelli con la spalla ancora verde si possono comprare per i giorni seguenti. Vanno scartati quelli con una macchia scura e infossata sulla punta: è un difetto della pianta, il marciume apicale, che rovina la polpa.

Conservazione
I pomodori non vanno in frigorifero: il freddo spegne il profumo e rende la polpa farinosa. Si tengono a temperatura ambiente, lontano dal sole diretto, appoggiati sul lato del picciolo e senza ammucchiarli.
Così quelli con la spalla verde finiscono di maturare in pochi giorni. Quando sono tutti rossi conviene usarli entro due o tre giorni, oppure trasformarli subito in sugo o passata, che si può congelare.